Pagnes, foulards et tenues : le code vestimentaire d'un mariage coutumier

Un mariage coutumier se lit à l'œil avant de s'entendre. D'un côté de la cour, un motif ; de l'autre, un second ; au centre, deux personnes vêtues d'un tissu que personne d'autre ne porte. Les couleurs disent qui est de quelle famille, qui est honoré, qui est l'invité. Nous avons déjà expliqué comment choisir et offrir les pagnes ; cet article répond à l'autre question, celle que se posent tous ceux qui reçoivent l'invitation : qu'est-ce que je mets ?

Un pagne par camp : le principe

Chaque famille choisit son pagne « officiel » — un motif pour la famille de la mariée, un autre pour celle du marié — que portent les parents, la fratrie, les tantes et les cousins. C'est la base du code : à la fin de la journée, quand les couleurs se mêlent à la fête, on voit deux familles devenir une. Les proches qui n'ont pas reçu le tissu peuvent le retrouver chez le vendeur indiqué par la famille ; demandez le nom du motif et du bain de couleur.

Les mariés : deux tenues, pas une

Les mariés portent une pièce à part, plus riche, coordonnée mais distincte des deux pagnes de famille : wax de prestige, tissu brodé, bazin. La plupart des couples prévoient deux tenues, une pour la cérémonie de la dot, une pour la réception, souvent dans des camaïeux complémentaires. La mariée pense au moment de sa sortie : chez les Fang, elle avance sur un chemin de feuilles de bananier sous les cris de joie ; chez les Punu, elle est d'abord cachée parmi des jeunes filles voilées — la tenue doit supporter d'être voilée, puis dévoilée, puis photographiée sous tous les angles. Confort d'abord : on porte ces tenues debout, des heures, dans la chaleur.

Les parents : la tenue du père, les pagnes de la mère

Le père de la mariée reçoit, dans la dot, une tenue complète — costume, chemise, chaussures, chapeau — et c'est souvent celle qu'il porte le jour même : la voir sur lui est une façon de montrer qu'elle a été bien choisie. La mère et les tantes portent les pagnes reçus, avec le foulard assorti. Côté marié, sa mère et ses tantes sont habillées du pagne de leur camp, et son père d'une tenue assortie. Chez les Myènè, les pagnes okorouet bordés de rouge ont une valeur rituelle et se portent avec solennité.

Les invités : que porter quand on n'est pas de la famille

• Femmes : une robe ou un ensemble en wax, un pagne noué, un foulard. Élégant, couvrant, dans des couleurs qui ne copient pas le tissu des mariés.
• Hommes : une chemise en pagne, un boubou, ou un costume rehaussé d'une touche de tissu. Le chapeau est bienvenu.
• À éviter : les tenues très courtes ou transparentes, les talons impossibles sur la terre battue, et tout ce qui éclipserait la mariée.
• Si l'on est proche d'une famille sans en être, on demande son pagne : c'est un honneur qu'on ne refuse pas.

Le foulard : plus qu'un accessoire

Dans les listes de dot, les foulards accompagnent les pagnes un pour un — douze et douze le plus souvent, cinquante et cinquante chez certains Fang, vingt et vingt chez les Nzébi. Ce n'est pas un hasard : le foulard couvre la tête des femmes honorées et signale, à hauteur de regard, celles qui ont élevé la mariée. Une aînée sans foulard se sent oubliée. Nouez-le haut et net pour la cérémonie, plus souple pour la fête ; prévoyez des épingles.

Les moments qui changent la tenue

Une journée de dot connaît plusieurs actes, et la tenue suit. Le matin, les tenues de famille pour l'accueil et les barrages. La mariée paraît dans sa tenue de cérémonie à sa sortie, après le jeu des fausses fiancées. Après les gestes qui scellent — l'enclume, le sel, la bénédiction —, les mariés se changent pour la réception, et les invités relâchent le foulard. Prévoyez un endroit pour se changer, une personne pour tenir la seconde tenue, et des chaussures plates pour danser.

Le dress code sur l'invitation

Une ligne suffit, mais elle évite dix appels : « Tenue traditionnelle souhaitée. Le pagne de la famille est disponible chez [vendeur] — motif [nom]. Les invités sont libres de leurs couleurs, hors [couleur des mariés]. » Ajoutez, si la cérémonie se tient au village, un mot sur le terrain : chaussures adaptées, châle pour le soir.

La checklist de la mariée

• Deux tenues essayées avec les chaussures, un mois avant.
• Le foulard de cérémonie noué à blanc avec la coiffeuse.
• Une trousse de retouche : épingles, fil du pagne, lingettes.
• Une personne désignée pour la seconde tenue et le sac.
• Une photo des deux pagnes de famille envoyée aux invités qui hésitent.

Bien habillé, à un coutumier, ne veut pas dire le plus beau : cela veut dire à sa place. Le tissu dit d'où l'on vient et qui l'on honore.